春秋戰(zhàn)國時(shí)代，重耳流亡出走。在流亡期間，原來跟著他一道出奔的臣子，大多陸陸續(xù)續(xù)地各奔出路去了。只剩下少數(shù)幾個(gè)忠心耿耿的人，一直追隨著他。其中一人叫介子推。有一次，重耳餓暈了過去。介子推為了救重耳，從自己腿上割下了一塊肉，用火烤熟了就送給重耳吃。
十九年后，重耳回國做了君主。想要差人去請介子推上朝受賞封官，介子推卻不愿意，背著母親躲在綿山。最后只好火燒綿山，希望介子推自己走出來，但火燒三天三夜至熄也不見其出來。重耳上山發(fā)現(xiàn)，介子推母子倆抱著一棵燒焦的大柳樹，已經(jīng)死了。
重耳把介子推和他的母親分別安葬在那棵燒焦的大柳樹下。在山上建立祠堂，并把放火燒山的這一天定為寒食節(jié)，曉諭全國，每年這天禁忌煙火，只吃冷食。
第二年，重耳領(lǐng)著群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。只見那棵老柳樹死樹復(fù)活，綠枝千條，隨風(fēng)飄舞。晉文公重耳望著復(fù)活的老柳樹，像看見了介子推一樣。他敬重地走到跟前，珍愛地掐了一下枝，編了一個(gè)圈兒戴在頭上。祭掃后，晉文公把復(fù)活的老柳樹賜名為“清明柳”，又把這天定為清明節(jié)。
此后，晉國的百姓得以安居樂業(yè)，對有功不居、不圖富貴的介子推非常懷念。每逢他死的那天，大家禁止煙火來表示紀(jì)念。寒食、清明成了全國百姓的隆重節(jié)日。
