有位高僧，是一座大寺廟的方丈，因年事已高，一直在考慮接班人的問題。
一天，他將兩個得意弟子智堅和智遠，用繩索吊放于寺院后的懸崖之下，對他倆說：“你們倆誰能憑自己的力量從懸崖下攀爬上來，誰就將是我的接班人。”
懸崖之下，身體瘦弱的智堅屢爬屢摔，摔得鼻青臉腫，但還在頑強地攀爬。當拼死爬至半壁無處著力之時，不幸摔落崖下，頭破血流，氣息奄奄。最后，高僧不得不用繩索將他救上來。
而身體強健的智遠，在攀爬幾次不成功后，便沿著懸崖下的小溪，順水而下，穿過樹林，出了山谷，然后游名山，訪高師，一年之后才回到寺中。奇怪的是，高僧不但沒有罵他怯懦怕死，將他趕出寺門，反而指定他為接班人。
眾僧很是不解，紛紛詢問高僧。高僧微笑著解釋道：“寺院后的懸崖極其陡峭，是人力不能攀登上去的。但懸崖之下，卻有路可尋。如果只為名利所誘，心中就只有面前的懸崖絕壁。這時，是天不設牢，而人自在心中建牢。在名利的牢籠之內，徒勞地苦爭，輕者苦惱傷心；重者傷身損肢；極重者則粉身碎骨。”
