所以考前一定要對考試的科目與形式充分了解，并做好完全的準備。其考試持續(xù)九天，共分三場，每場三天。其中八月初九日第一場，十二日第二場，十五日第三場。
第一場試《四書》義三道，每道二百字以上�！段褰�(jīng)》義四道，每道三百字以上。要是答不完，允許各減一道，但也別指望會有好名次了。
第二場試論一道，三百字以上。判語五條，誥、表、內、科一道。
第三場試經(jīng)、史、策五道，三百字以上。未能者，許減二道。
很顯然。第一場四書五經(jīng)。是為了測試考生對儒家經(jīng)典地熟悉及認識程度。第二場是為了考察生員判別是非。撰寫各種公文行政地能力。第三場。是為了考察生員們在古今政事方面地見識。
這一套考試內容及規(guī)定。從洪武十七年復開科。便一直沿用至今。如果考官能嚴格對待三場地試卷。全面考察生員。無選拔出地舉人。大都是有文化、有見識、有能力地行政人才。為了避免選出徒具文采之徒。太祖皇帝還將唐宋都十分重視地‘試帖詩’取消。明確虧定只靠應用文。不考詩詞歌賦�？梢娞婊实酆蛣⒉疁刂贫ǹ婆e細則時。確實是想為國家選出真正地實用之才。
但可惜地是。在實際閱卷過程中。這幾乎是不可能地。因為鄉(xiāng)試閱卷是出了名地時間短。任務重。神人也不能保質保量地完成工作。
大明律規(guī)定。從八月十二頭場試畢。便由主考官掣房簽分卷。然后各房開始分頭閱卷。而錄取放榜地時間。不得晚于八月底。距開始閱卷時間不過十來日。再扣除中間酒席談笑。真正閱卷時間不過三四日。
再加上兩位主考官并不直接批卷。他們只是為六位同考官推薦上來地試卷把關。決定取與不取。所以全部地閱卷任務。都壓在幾位同考官身上。這在明初還勉強可以勝任。因為經(jīng)過多年地戰(zhàn)亂。人口銳減。讀書人更少。比如說洪武四年。只有一千二百余人應浙江鄉(xiāng)試。而時至今日。這個數(shù)字已經(jīng)達到四千余人。
而且閱卷的工作量，不僅由試卷地數(shù)量決定，還需要看試卷的答題量。生平均在第一場要答兩千兩百多字，第二場三千五，第三場三千多字，三場共計近萬字。
四千多萬字地閱卷重任，全壓在幾位同考官身上，且對于這些試卷，他們必須做到字斟句酌，絕對不能像童生試與科考那樣，一目十行、走馬觀花的批完了事。
因為鄉(xiāng)試是國家的掄才大典，取中的舉人便有資格做官了，其重要性便是提到國家興亡的程度也不為過。所以為了保證閱卷質量，在公布錄取名單之后，各省還需將取中舉人的試卷解送到禮部復查考卷，這個步驟叫做‘磨勘’。
‘磨勘’一般由禮部會同翰林院完成，那些清貴無聊地官員們，會審閱每一份試卷，檢查考官在閱卷過程中是否舞弊，以及考官閱卷是否認真，比如試卷中有錯別字，語句不通等等問題，同考官是否標明了。對于同考官閱卷過程中的錯漏，一經(jīng)磨
，都必須進行嚴厲地處罰。按照規(guī)定，同考官閱卷有通篇‘句讀’的，會有降一級地處罰，如果同考官‘句讀’有誤，則會罰俸一年。情節(jié)嚴重的，還會降幾級，罰數(shù)年俸。那些同考官本就是些六七品地小官，誰能受得了？
在‘句讀’上做文章，來讓同考官們好生閱卷，這主意簡直變態(tài)到極點了。因為這時候寫文章是不用標點的，同考官閱卷時，必須仔細讀過每一篇文章的每一句話，否則根本無法斷句圈點。
所以閱卷者根本不可能一目十行，他們必須逐字逐句的閱過，不僅要注意文字通順與否，還要給每份試卷寫評語，并陳述是否薦卷的理由。
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想想吧，試卷時如此之繁多，時間是如此之緊迫，閱卷者又是如此之少，出了紕漏還要受彈劾，降級罰俸。而考試內容又是如此復雜，涉及文體如此之多，且文章又是千人百面，有平奇虛實繁簡濃淡之異，同考官們縱使都是神人，也不可能保質保量的按時閱遍全部試卷。
所以經(jīng)過上百年的變通之后，考官們漸漸形成了一種默契，閱卷只重頭場七篇八股文，對于后面的兩場，只需文字通順，沒有錯別字即可。
為什么會只重八股呢？因為這是一種格式極為嚴格的文體，對于考官來說，比較易于把握其對錯優(yōu)劣。所以它能大大提高閱卷速度，便于評判試卷的合適與否，使所有試卷都能如期一一閱過，且將考官的主觀因素降到最低，從而保證官吏選拔考試的嚴肅性與公正性。
比如說，八股文的文體規(guī)定，開篇破題只能用兩句，如用兩句話都沒破解出題意，或雖破解出題意，所用句子卻超過了兩句。或破題未能扼題之旨，肖題之神；或者破題中涉及孔孟等圣賢之名，而未用代字，這篇文章便不合式，可以不取。后面的內容便可直接不看。
之下的‘承題’、‘原題’、‘起講’、‘入題’等每一股，都有嚴格的格式和章法的要求，對了錯了，一目了然，絕無爭議。只要其中一股出了毛病，便可廢黜此卷，節(jié)約了大量的時間。
基本上，通過這種完全不許動腦子的方法，便可剔除一大半的考卷。對于剩下小半全篇合式者，再看其是否做到了起承轉合，文脈是否清晰，層次是否清楚。這些方面做得好，同考官便可加上批語，推薦給二位主考最后定奪。
所以，雖然其刻板程式、束縛僵化為人詬病，也確實是使考生只能亦步亦趨，不敢逾閑半步。但正因為其對起、承、轉、合，都有著嚴格的規(guī)定，甚至在字數(shù)和句數(shù)上也有嚴格的規(guī)定，這才使同考官可以一目了然的檢校每份試卷，大大節(jié)省了主觀思考的時間，提高了閱卷效率，且增加了閱卷的客觀性，將考官的主觀因素降到最低，從而最大限度的保證了考生的權益，使真正優(yōu)秀者可以可以獲取功名。乃是在這個時代里，最客觀，最公正的取才之道……
如何寫好八股文，那是需要經(jīng)年累月的苦讀，千錘百煉的訓練才行，現(xiàn)在這時候再想提高水平，已經(jīng)太晚了。在這種時候，前輩名師們主要是向考生傳授寫作中應該避免的問題，諸如需回避御名廟諱，不許自敘門地之類，總要避免這些大意失荊州才是。
總體來說，鄉(xiāng)試要比之前的任何一道考試都要嚴格許多，但也有不嚴格的，那就是對考生的字體要求不高。因為所有的考卷都會被專人寫成一樣的字跡，只要你把字寫清楚了，就不會影響成績，會試也是如此。
但這并不意味著一筆端莊好字沒用了，因為在殿試時，將采用現(xiàn)場閱卷的方式，不必寫，只要字寫不好，就別想進二甲，入翰林了，你說一筆好字重要不重要？
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