免疫療法的新原理
20世紀(jì)90年代,詹姆斯·艾利森在位于加州大學(xué)伯克利分校的實(shí)驗(yàn)室中研究T細(xì)胞蛋白CTLA-4。他是少數(shù)觀察到CTLA-4具有T細(xì)胞“剎車”功能的科學(xué)家之一。其他研究團(tuán)隊(duì)探索了該蛋白質(zhì)在自體免疫疾病的治療中作為目標(biāo)的機(jī)制。然而,艾利森具有完全不同的想法。他已經(jīng)開(kāi)了一種可以結(jié)合到CTLA-4并抑制其作用的抗體。目前,他開(kāi)始研究CTLA-4的阻斷作用能否松開(kāi)T細(xì)胞的“剎車”功能,并促使免疫系統(tǒng)攻擊癌細(xì)胞。艾利森和同事在1994年底進(jìn)行了第一次實(shí)驗(yàn),并在圣誕節(jié)期間再一次獲得了成功。結(jié)果非常令人驚喜。利用能抑制“剎車”并解開(kāi)抗腫瘤T細(xì)胞活性的抗體,他們治愈了患有癌癥的小鼠。盡管來(lái)自制藥業(yè)的關(guān)注極少,但艾利森依然努力開(kāi)發(fā)該療法在人類身上的應(yīng)用。多個(gè)研究團(tuán)體很快獲得了理想的結(jié)果,到2010年,一項(xiàng)重要的臨床研究顯示,該療法對(duì)晚期黑色素瘤效果顯著。在一些患者中,還出現(xiàn)了癌癥殘留消失的跡象。此前,在黑色素瘤患者群體中還從未出現(xiàn)過(guò)如此顯著的結(jié)果。