初到美國，許多人會感慨在這里生活很便利。實際上，除了眾所周知的完善福利之外，美國還有諸多不為人所知的免費用品。談起這些意外的“禮物”，在美國生活了多年的資深老移民Rachel興奮不已，“小到馬桶上的一次性紙環(huán)，大到不少高速公路等公共項目，即使收費，也只是象征性的一點點。”
生活用品
公共廁所設施齊全 公共場所都有直飲水
Rachel永遠記著自己初到美國時遭遇的囧事。剛來美國的第二天，Rachel上沃爾瑪超市購物，她便四處尋找隨身攜帶的那種小包裝紙巾(國內(nèi)好像是1元錢一包)。陪同的中國朋友見了，笑著說：“我們剛來時也找過，可是這里買不到這種東西。”
“為什么？”Rachel感到很奇怪。“因為美國所有的衛(wèi)生間都備有免費的衛(wèi)生紙和擦手的紙巾，根本用不著隨身攜帶。”
據(jù)Rachel介紹，原來這里的公共廁所不僅沒有收費，而且里面該有的用品都備齊了，包括墊在馬桶圈上的一次性環(huán)形紙片。“你大可放心地坐在上面‘解決問題’，而不用像在國內(nèi)上公廁時那樣‘蹲馬步’了。”
在美國呆久了，上廁所不用自備手紙，實在方便。同樣讓Rachel覺得方便的是，公共場所都有免費的飲水機。“因為美國的自來水達到了直接飲用的標準，打開水龍頭就可以對著喝，這樣出外時就用不著老拿一瓶礦泉水在手上了。”Rachel解釋說。
教育資源
學校提供課本、午餐暑期 學校設立全勤獎
真正讓Rachel覺得撿了個大“便宜”的是，女兒上學不花一分錢，除了不用交學費之外，學校還免費提供課本，而且中午在校用餐也不用付錢。“需要家長購買的只是書包、鉛筆和作業(yè)本。如果有的貧困家庭連這些都買不起，班上也有紙、筆和固定在墻壁上的手搖削筆刀供學生免費使用。”Rachel介紹說。
Rachel的女兒回家時，曾說過這么一件事：有一天，她班上上科學課，許多同學都忘了帶筆，于是大家一哄而上，把筆筒里的鉛筆全拿光了。為了保證下次大家還有筆可用，老師居然想出這么一招——所有拿筆的同學脫下一只鞋子放在教室前面“抵押”，等還筆之后再把鞋子取回。
更有意思的是，這里的暑期學校，不僅免費，而且還用錢鼓勵孩子上學——出滿勤的學生將獲得100美元的購物卡。據(jù)Rachel介紹，她的女兒目前正在上暑期學校。“她準備用自己上學‘賺’的錢去買她渴望的iPod。”
此外，你可以經(jīng)常在美國學校的教學樓里看到一些大盒子，里面放著很多書，都是一些同學不要的，放在那里，讓其他同學各取所需。“盒子上寫著大大的FREE(免費)。你可以隨便拿你想要的。但你會發(fā)現(xiàn)，大家真的是有需要才會拿，不會貪便宜，覺得只要是免費的，就把里面的書全部拿走。”Rachel介紹說。
高速公路幾乎不收費 政府信息可免費訂閱
“美國的高速公路幾乎不收費。”Rachel特別指出。據(jù)Rachel介紹，美國高速公路四通八達，總里程數(shù)世界第一。她曾開車穿越美國中部的密蘇里州和南部的阿肯色州，行程1600公里，從沒有交過“買路錢”。但她隨旅游團到芝加哥旅行途中見過一個收費站，不過一輛中巴的過路費也就3美元。在紐約，過海底隧道是要交錢的，一趟是6美元。
除了高速公路之外，這里的圖書館也是免費向公眾開放的。“任何人(包括小孩)都可以免費辦借書證，而且一次借書的數(shù)量不限。”Rachel介紹說，“我從圖書館發(fā)布的信息獲悉，這里經(jīng)常舉辦短期的電腦技能培訓、稅務知識培訓、新書介紹會、家庭故事會、學齡前兒童學話班以及各種講座等，當然這些也都是免費的。”
與中國一樣，美國的許多公園也都是免費的。園內(nèi)不僅有小孩玩的滑滑梯之類的設備，而且還有供人野餐燒烤的用具。“因為多數(shù)美國人喜歡帶狗出來溜達，為了防止遍地狗屎污染環(huán)境，公園里還備有免費的小塑料袋供狗應急時用，這一點考慮得很周到。”Rachel評論說。
值得一提的是，不僅這些看得見的硬件是免費的，而且政府的公共信息也是免費的。“我上網(wǎng)訂閱了所在地政府發(fā)布的信息，這樣我的電子郵箱里每天都能收到一大堆免費的便民信息，比如近期政府有哪些活動安排，哪個路段目前正在修理(提醒繞道)，自來水檢測報告公布，惡劣天氣預告等。”Rachel介紹說。
“我覺得美國職能部門對公共項目的收費也比較合理。”Rachel介紹說，她曾在這里考駕照，總共才花了13.5美元。“美國學開車是實行自我培訓，只要你能通過筆試、視力測驗和路考就行。想當年，我在國內(nèi)學開車，先得參加駕校學習，光學費就交了4000多元人民幣，加上平時給教練請客送禮的費用，那就更多了。”
特殊人群
公立學校開設英文臨時學習班 低收入者可申請補助
據(jù)Rachel介紹說，美國還有一些針對部分特殊人群的免費項目。“比如，剛到美國的新移民，往往英文說不好，公立學校就為這些人舉辦免費的英文學習班。如果是非移民也可以參加這樣的英文班，只是需要交點錢，全年的學費也才97美元，想來比在國內(nèi)報名上英文學校便宜得多。”
在美國生活，最昂貴的是醫(yī)療費。“不過，低收入者可以向政府申請免費的醫(yī)療保險。”Rachel介紹說，“我認識這里的一位中國留學生，太太過來陪讀，小兩口靠每月1000美元的獎學金過日子還湊合?？扇ツ晁珣言辛?，又沒有買醫(yī)療保險，而正常生育的費用需要一萬美元左右。小兩口申請了臨時補助，總算免了這筆巨額開支。他太太懷孕期間及孩子出生后，政府還發(fā)給免費的營養(yǎng)券(可購買牛奶、雞蛋、果汁等)。”